도하

전기구이통닭은 각별하다. 나이 먹고 뒤늦게 입맛을 들였던 음식이다. 내가 번 돈, 월급으로 길거리에서 판매하는 통닭을 사먹고 혼자 감동했던 음식이다. 만원에 전기구이통닭 2마리를 살 수 있었던 때였다. 6000원짜리 닭 한마리를 사다가 소주에 먹으면 돈이 만원이 채 나가지 않았다.

그 후 길거리표 전기구이가 폐사한 닭을 사용한다고 위생문제가 심각하다며 뉴스매체에서 지적한 것을 보고 사먹는 것을 그만두었지만, 속살이 부드러운 전기구이 통닭의 맛은 잊혀지지가 않았다. <영양센터>라는 곳에서 전문적으로 전기구이를 판다는 것을 알게 된 것은 그 이후의 일이었다.

튀긴 치킨이 싫어서 늘 바베큐치킨이나 먹으러 다니던 시절, 우연찮게 <영양센터>를 혼자 발견했다. 그 곳에서 파는 전기구이통닭 맛이 딱 내 입맛에 맞다는 걸 알았다. 그렇게 즐겨가던 곳이 노원 <영양센터>다. 인근 지역주민들 사이에서는 삼계탕 맛집으로 알려져 있다. 하지만 늘 전기구이통닭을 먹으러 갔다.

전기구이통닭(15000원)

<영양센터>의 통닭은 껍질이 바삭하고 속살이 부드럽고 야들야들한 것이 특징이다. 오래동안 구워서 방치되었다면 속살이 뻑뻑하고 딱딱할텐데, 신선한 통닭은 그런 것이 없다. 살을 찢어 소금에 콕 찍어 먹으면 천국이 따로 없다. 입이 심심하면 치킨무와 샐러드를 함께 먹으면 좋다. 

나름 <영양센터>라고 스프와 모닝빵을 주문할 수 있다. 아마도 <영양센터> 50년 전통의 메뉴이겠지. <영양센터>의 매장 수는 점점 줄어들고 있다고 들은 것 같다. 이런 가게들이 점점 사라진다니 정말 애석한 일이다.

닭개장(6500원)

술을 마실 때, 전기구이통닭과 함께 시키면 좋은 것이 닭개장이다. 매콤하고 시원한 국물은 느끼한 입맛을 개운하게 만들어준다. 치킨무나 샐러드와는 다른 차원의 개운함이다. 2인 이상 방문해 술을 마실 때는 무조건 닭개장 하나를 주문해 치킨과 먹어야 한다. 이만큼 좋은 안주가 없다.

안 간지 몇 개월 지나지 않은 것 같은데, 그새 매장 자리를 옮긴 것 같다. 날씨가 풀리면 한 번 방문을 해야 할텐데...

1960년. 명동에서 전기구이통닭으로 치킨의 신세계를 열었던 식당이 있다. 명동의 <영양센터>는 한국 치킨 역사의 한 획을 그었던 집이다. 삶아먹는 법만 알았던 닭을 전기로 노릇노릇하게 구워서 명동의 회사원들과 그의 가족들에게 치킨을 선사했던 것이다. 나는 어려서 잘 모르지만, 그 당시에 전기구이 닭 한마리를 포장해 지하철이나 버스를 타고 귀가하는 모습은 성공의 상징이었다고 한다. 한국의 치킨 시장은 림스치킨을 거쳐 켄터키후라이드치킨을 본격적으로 모방에 현재에 이르렀지만, 그 50여년의 세월이 흐르고도 <영양센터>는 아직도 곳곳에 남아있다.(치킨의 역사는 대한민국 치킨전에 잘 나와있다.)

<명동영양센터>는 아직도 명동 한가운데에 남아 55년 전통을 자랑하며 관광객들과 명동을 방문하는 시민들에게 삼계탕과 전기구이통닭을 판매하고 있다. 당시의 치킨맛, 전기구이치킨의 맛을 느끼기 위해 <명동영양센터> 본점을 찾아갔다.

통닭정식(런치스페셜, 10000원, 평일 오후 4시까지, 휴일 2시까지)

점심에 찾아 런치스페셜을 주문했다. 전기구이치킨 반마리와 스프, 모닝빵과 잼, 치킨무와 샐러드가 식판에 담아져 나왔다. 

너무... 옛날스럽다. 모양새가 별로다. 초라하다. 특히 저 모닝빵과 스프는 뭐랄까. 좀 더 성의가 있으면 좋았을텐데. 옛날엔 이렇게 서빙이 되었다는 걸 재현한 걸까? 아무리 그래도 빵 하나와 양배추 샐러드, 스프라니 이래도 되는 걸까? 같이간 동료가 군대 짬밥이 생각난다고 한다.

이런 메뉴라면 먹는 방법은 잘 알고 있다. 스프에 후추를 톡톡 뿌려서 먹고 모닝빵에 잼을 발라 먹거나, 모닝빵의 반을 갈라 속에 잼을 바르고 샐러드를 넣어먹으면 맛이 그만이다. 군대에서 먹은 군대리아 먹는 방식이다. ...;;

껍질은 바삭하고 속살은 부드럽다. 잘 염지된 닭을 맛있게 구워냈다. 과연 전기구이통닭만큼은 최고의 수준이다. 특히 술 한 잔, 맥주 한 잔이 생각나는 메뉴다. 모닝빵과 스프의 구성에 실망할 것 같다면 그냥 치킨을 시켜 맥주 한 잔 들이키며 먹어도 좋을 것 같다. 그냥 전기구이통닭은 15000~16000원 선에 판매한다.

치킨의 맛은 추억 그 이상이지만 정식의 맛은 추억 그뿐이다. 그러나 다음에 또 점심시간에 찾게 되면 분명히 통닭정식을 시킬 것이다. 각자 식판에 통닭 반마리씩 놓고 사이좋게 다리 하나 날개 하나를 먹는 것은 정말 이상적이다. 어린시절 가정에서 닭을 시켜놓고 다리 한 쪽 날개 한 쪽을 못먹어봤던 추억을 생각해보면 특히 그렇다.